歐洲聯盟和日本已發出信號表示，雙方計劃在週四公布一項範圍廣泛的貿易協議，這是針對美國總統川普的挑戰，後者將於本週五在德國出席一個世界領導人的大會。
這一關於貿易協定的消息公布的時間，正值德國漢堡舉行20國集團首腦會議前夕，也是對上次G20上美國採取的保護主義立場的明確反應。美國財政部長史蒂文·努欽(Steven Mnuchin)今年3月在德國巴登-巴登舉行的內閣級官員會議上，拒絕贊同一項支持自由貿易的聲明。
在即將與川普和其他國家元首舉行會議之前，歐洲和日本迅速推進其雙邊協定的做法，威脅將在汽車等重要行業孤立美國。
歐盟主席唐納德·圖斯克(Donald Tusk)週一發推文說：「正在制定充滿雄心的自由和公平貿易協議。」
歐盟隨後發表聲明說，歐盟將於週四在布魯塞爾與日本舉行首腦會議時宣布，雙方就一項協議達成了政治共識。這意味著雙方已在大致框架上達成了一致意見，但仍需要制定具體細節——這通常是貿易協定中最困難的部分。
協定的內容包括，歐盟將取消對日本汽車進口徵收的10%關稅，同時消除歐洲汽車製造商在日本面臨的障礙。德國杜伊斯堡-埃森大學的教授費迪南德·杜登霍夫(Ferdinand Dudenhöffer)說，這對寶馬、奔馳，以及豐田的雷克薩斯品牌等豪華汽車製造商來說尤其重要。
豪華汽車受高額進口關稅的影響最大。「這對高價值的高端汽車可能是一種機會，」杜登霍夫說。美國的凱迪拉克或林肯品牌「不會得到同樣的優勢，將處於更不利的地位，」他說。
有關雙邊貿易協定展開的談判已經進行了多年，但在日本集中精力與美國和其他太平洋沿岸國家另行制定「跨太平洋夥伴關係」（Trans-Pacific Partnership，簡稱TPP）協定期間，歐盟與日本的談判實際上被耽擱。
但川普在今年上任後不久正式宣布放棄TPP，可能給該協定帶來了致命的打擊。與此同時，美國和歐洲之間的貿易談判也停了下來。
週四宣布的協議將為日本和歐盟提供一個有吸引力的其他選擇。
對歐盟來說，「這項協議的政治緊迫性非常強烈，」位於布魯塞爾的歐洲研究機構國際政治經濟歐洲中心主任霍素克•李-牧山浩石(Hosuk Lee-Makiyama)說。他接下來說，隨著英國準備退出歐盟，歐盟領導人面臨著壓力，他們需要向其他27個成員國展示，歐盟仍可給其成員帶來利益，比如貿易自由化的好處。
「由於英國脫歐，歐洲貿易的一大部分很不確定，」李-牧山浩石說，並表示，「委員會正在努力爭取一場勝利，」他指的是歐盟的行政機構歐盟委員會。
對日本首相安倍晉三來說，這項協議看起來也是一個他非常需要的勝利。
安倍晉三五年前當選首相時，曾承諾要讓日本經濟自由化，讓日本的工業更具競爭力，但批評者說，他為之所做的努力還很不夠。他曾希望把跨太平洋夥伴關係作為自己經濟遺產的核心部分，但現在看來，那可能已經無法實現了。
對安倍晉三內閣成員以權謀私和受賄的指控已經給他增添了麻煩。東京的選民在週日的地方議會選舉中對他所在的政黨做出公開批評。
雖然歐洲與日本貿易協議的關鍵問題還有待解決，但雙方在汽車和奶酪等幾個有爭議的問題上達成了共識。
歐洲談判代表曾堅持要求日本降低一系列農產品、尤其是乳製品的進口關稅，東京一直在堅定地保護著國內的這些領域。
歐洲人提出降低日本汽車關稅作為回報，這種變化可能對豐田和本田有利，這兩家公司在歐洲的市場份額小於它們在包括美國在內的其他市場。
這項協議的達成，將讓歐洲和日本形成一個相當於北美自由貿易協定規模的貿易區，北美自由貿易協定目前覆蓋的自由貿易區是世界上最大的。 |
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